Inflación en Uruguay: por qué los alimentos suben más que el índice general

Cuando el promedio esconde la parte que más duele

Cuando el Banco Central o el MEF hablan de inflación, usan el Índice de Precios al Consumo general, que promedia decenas de categorías: alimentos, alquileres, transporte, comunicaciones, salud. Ese promedio puede quedar en 5,8% anual mientras los alimentos suben 8,9%. Para una familia que destina el 40% de su ingreso a comida — porcentaje habitual en los quintiles más bajos del interior — la diferencia no es estadística: es una heladera que cada vez llega menos llena a fin de mes. En 2024, el IPC de alimentos y bebidas no alcohólicas superó en 3,1 puntos porcentuales al índice general, según datos del INE publicados en enero de 2025. No es un dato aislado: en cinco de los últimos siete años, la inflación alimentaria superó a la general.

La cadena agro-alimentaria y sus eslabones más costosos

Uruguay exporta gran parte de su producción agropecuaria. Eso significa que los precios locales compiten con los precios internacionales: cuando la soja, la carne o la leche valen más afuera, una porción mayor de la producción se exporta y la oferta interna se ajusta al alza. A esto se suma el costo de la energía — electricidad y combustible — que impacta en la industria alimentaria y en el transporte de alimentos hacia el interior del país. Paysandú, a 380 km de Montevideo, absorbe esos costos logísticos de forma directa. Los márgenes de distribución mayorista y la concentración del sector supermercadista completan el cuadro. El gobierno tiene herramientas limitadas para actuar: puede negociar acuerdos de precios con las cámaras empresariales, como ocurrió en 2022 y 2023, pero los economistas coinciden en que esos acuerdos solo frenan puntualmente sin atacar las causas estructurales.